until と before の違いは以前説明したことがある。
それでは、「～まで・～までに」を意味する by と until はどう違うのだろうか。

“by” は「～までに」を指す。
すなわち、指定された時までに何かをやっておく(やり終えておく)ことを意味する。
 
“until” は続いている動作中の「～まで」を指す。
何か目安となる出来事が起こるまで、何をやり続けることを意味するのだ。

 
例えば、“Do your homework until 5 PM!” と言えば、
「17時まで宿題をやっていなさい」ということになる。
それまでに終わろうが終わるまいが、関係ない。
17時には何か別の予定が控えているのだろう。

更に、この言い方であれば「多分、17時までには終わらないだろう」という
言い手の思惑も見え隠れする。

 
逆に “Do your homework by 5 PM!” は
「17時までに宿題を終わらせておきなさい」となる。
17時には何か別の予定があるのだろうし、その後で宿題をやる時間はないよ
…と暗に言われているような気がする。

 
前置詞の使い分けも難しいですね。